Бурые водоросли  приспособлены к фотосинтезу на глубине.

Зеленые. 15000 видов Обитают в пресных, соленых водоемах на влажной почве. Одноклеточные, колониальные и многоклеточные формы. Размножение половое, бесполое и вегетативное. Возможно движение за счет жгутиков Хламидомонада, хлорелла, хара, дуналиелла, вольвокс, улотрикс, спирогира, ульва, водяная сеточка, кладофора.
Диатомовые. 15000 видов Обитают в почве, пресных и соленых водоемах. Одноклеточные и колониальные формы. Талом находится в кремнеземном панцире. Размножаются половым способом и вегетативно. Навикула, планктониелла, пиргодискус, пиннулярия, ликмофора, цимбалла, трицератиум, гомфанера.
Бурые. 1500 видов Исключительно морские формы. Талом многоклеточный, разветвленный. Имеют ризоиды. Размножаются вегетативно, спорами и зооспорами, половым путем. Преобладающее большинство имеют четкое преобладание поколений. В жизненном цикле преобладает спорофит. Запасное вещество преимущественно ламинарин.Саргассум, ламинария (морская капуста), макроцистис, фукус, диктиота, цистозейра.
Красные, или Багрянки. 4000 видов Преимущественно морские формы с разветвленным талломом. Могут жить на больших глубинах. Клетки могут быть одно- и многоядерные. Размножение половое и бесполое. Гаметы не подвижны, отсутствуют жгутиковые стадии, зооспор нет. Порфира, калитамнион, делессария, церамия, кароллина, батрахоспермум, филлофора.