Из более чем 400 видов пиявок, встречающихся в природе, только один вид используется в медицинской практике. Это пиявка медицинская. 
Пиявка воздействует такими видами:механически,рефлекторно и биохимически.
Она присасывается к коже и вонзается в жертву своими крохотными зубами, которые напоминают микрошприцы. Мышечные валики, расположенные в челюстях пиявки, начинают активно массировать прилегающие ткани, усиливая приток крови к своей ротовой полости,получается своеобразный массаж. Присасываясь, пиявка впрыскивает в кровь своей жертвы слюну, которая содержит массу полезных биологически активных веществ.