В настоящее время принято считать, что необходимым условием жизни является наличие растворителя. Многие химические реакции, протекающие в живых системах, без растворителя невозможны. На Земле таким биологическим растворителем служит вода.
     Вода — главная составляющая живых клеток. Вода обладает рядом ключевых свойств, благодаря которым она может служить естественной средой обитания живых организмов. К числу таких свойств относятся: высокие температура плавления и кипения, высокая теплоемкость, широкий диапазон температур жидкого состояния, большая диэлектрическая постоянная, способность расширяться вблизи точки замерзания. Эти свойства воды обусловлены способностью её молекул образовавать стабильные водородные связи между собой и с другими молекулами, содержащими атомы кислорода и азота. Вода служит не только растворителем, но и активным участником биохимических реакций. Составляющие воду кислород и водород встраиваются в вещества живых организмов путем гидролиза и фотосинтеза.
     Вода разрушается в атмосфере под действием коротковолнового солнечного излучения, а выделяющиеся при этом кислород и озон образуют экран, защищающий Землю от убийственного УФ-излучения.