Вирусы, избирательно поражающие бактериальные клетки. Чаще всего бактериофаги размножаются внутри бактерий и вызывают их лизис. Как правило, бактериофаг состоит из белковой оболочки и генетического материала одноцепочечной или двуцепочечной нуклеиновой кислоты (ДНК или, реже, РНК).
Бактериофаги являются мощным фактором изменчивости бактерий. Их используют для получения живых вакцин, передачи антигенных свойств, токсинообразования и антибиотикоустойчивости от одних бактерий к другим. С помощью фага были получены авирулентные штаммы возбудителей чумы и холеры, которые используют как вакцины для профилактики инфекционных заболеваний, а также высокопродуктивные штаммы стрептомицетов — продуцентов стрептомицина. С помощью фага можно передавать и устойчивость к стрептомицину от стрептомициноустойчивых штаммов сальмонелл к чувствительным, способность вырабатывать токсин от токсигенных штаммов коринебактерий дифтерии к нетоксигенным, сообщать подвижность неподвижным бактериям, например сибиреязвенным.