Образование торфа из отмирающей болотной растительности происходит весьма медленно. Слой торфа в один метр образуется примерно в течение 30 - 50 лет. Образование торфа начинается в окислительной среде и представляет собой сложные процессы окисления исходного растительного материала. Гнилостное брожение представляет собой восстановительный процесс, в результате которого конечный продукт - сапропель обогащается углеродом и водородом. Изучая образование торфа, мы неминуемо сталкиваемся с вопросами, общими с проблемой образования почв, поскольку, согласно учению академика Вильямеа об едином почвообразовательном процессе, торфяники, регрессируя, дают начало черноземным почвам.]В образовании торфа важная роль принадлежит разнообразным почвенным микроорганизмам. Различные условия образования торфов обусловливают не только соотношение форм гуминовых веществ в торфах, но и различный их состав, чем объясняется разброс показателей, характеризующий их состав и свойства.