Анаэробные бактерии - живой пример жизни без дыхания. Они получают энергию при отсутствии кислорода путем окислительного фосфорилирования. 
Термин «анаэробы» ввел Луи Пастер, открывший в 1861 году бактерии маслянокислого брожения.
Анаэробы распространены главным образом среди прокариот. Среди эукариот к жизни без свободного O2  способны лишь немногие формы, вторично приспособившиеся к отсутствию О2 - это  дрожжи и некоторые простейшие обитатели кишечника членистоногих и рубца жвачных; среди многоклеточных анаэробиоз свойствен некоторым кишечным паразитам, таким как лентец, аскарида. Анаэробные черви утратили способность дышать вследствие паразитического образа жизни - они живут в желудочно-кишечном тракте животных, где нет воздуха, но их метаболизм изменился таким образом, что они могут обходиться без кислорода.
ОБЛИГАТНЫЕ АНАЭРОБЫ - кислород токсичен для них. 
Факультативные анаэробы - могут жить и с кислородом и без.
Некоторые анаэробы являются возбудителями опасных заболеваний человека (ботулизм, острые кишечные инфекции, и другие).
В лабораторных условиях анаэробов выращивают в специальных приборах - анаеростатах, или в пробирках под слоем масла.