Растения и животные имеют общих предков. Общими их свойствами являются: клеточное строение, обмен веществ, размножение, наследственность и изменчивость, рост и развитие, раздражимость и движение. Главные признаки, отличающие животных от растений, - это гетеротрофное питание и подвижность. Животные клетки в отличие от растительных лишены твердых оболочек и пластид. Одним из конечных продуктов обмена у животных-гетеротрофов является мочевина, которая не образуется у растений. Рост животных, как правило, происходит на определенных стадиях развития, тогда как растения растут в течение всей жизни. Животные в отличие от растений характеризуются наличием нервной системы. Ответная реакция животных на внешние воздействия проявляется в форме таксисов или рефлексов, у растений - в виде тропизмов.