1. Специфичный признак лишайников—симбиотическое сожительство двух разных организмов— гетеротрофного гриба (микобионт) и автотрофной водоросли (фикобионт). Не всякое сожительство грибаи водоросли образует лишайник. Лишайниковое сожительство должно быть постоянным и историческивыработавшимся, а не случайным, кратковременным. В природе бывают случаи, когда гриб и водоросльобразуют временное смешанное скопление, но это еще не лишайник. В настоящем лишайнике гриб иводоросль вступают в тесные взаимоотношения, грибной компонент окружает водоросли и может дажепроникать в их клетки.
        2. Лишайники образуют особые морфологические типы, жизненные .формы, невстречающиеся отдельно у слагающих лишайниковое слоевище грибов и водорослей, т. е. лишайникипрошли исторический, длительный формообразующий процесс на основе симбиоза, приведший кформированию специфичных морфологических форм внешнего и внутреннего строения.

3. Для лишайников в целом и каждого из их компонентов в отдельности 
характерен особый типметаболизма. Физиология гриба и водоросли в слоевище лишайника во многом отличается от физиологиисвободноживущих грибов и водорослей.
 
4.Весьма специфична биохимия лишайников, образование в них    вторичных продуктовобмена — лишайниковых веществ, не встречающихся в других группах организмов.

        Наконец, лишайники существенно отличаются от других групп организмов, в том числе и отсвободноживущих грибов и водорослей, особой биологией: способами размножения, медленным ростом,отношением к экологическим условиям и др.