Наш рассказ пойдёт о растениях, которые служат едой для верблюдов, топливом для их погонщиков и лекарством для заболевших. Эти растения способны выделять содержащую сахар жидкость, превращающуюся в сухом и жарком климате пустынь в твёрдые комочки, которые получили в священных текстах название «манна». Верблюжья колючка принадлежит роду растений из семейства бобовых – Fabaceae. Это колючие полукустарники или многолетние травы, семь видов которых растут в пустынях и полупустынях Евразии и Северной Африки. Наиболее распространёнными и заслуживающими внимания видами являются верблюжья колючка персидская, образующая крупные заросли в пустынях и полупустынях Ближнего Востока, Центральной и Средней Азии, Северной Африки, и верблюжья колючка обыкновенная, которая растёт в степях, пустынях и полупустынях Западной и Центральной Азии, в засушливых районах на юго-востоке Европейской части России и юге Западной Сибири.Отличительная особенность персидской верблюжьей колючки состоит в том, что она выделяет сахароносную жидкость в гораздо большем количестве, чем обыкновенная. Остальные виды колючки практически полностью лишены такой способности.Латинское родовое название верблюжьих колючек происходит от названия на арабском языке человека, совершающего хадж: AI-hag-ee. Путешествие по горным тропам и пустыням в далёкую Аравию, к которой каждый мусульманин стремится всю жизнь, было преисполнено многих трудностей. В своё время хадж в Мекку занимал месяцы и даже годы, а осуществить его было возможно только пешком или на верблюдах, кормом для которых в пустыне, отделявшей Мекку от всего мира, было это хоть и колючее, но чрезвычайно питательное для них растение.