Риниофиты - псилофиты (Rhyniophyta), самый древний и примитивный отдел вымерших растений. Некоторые водоросли стали более совершенными и приспособились жить во влажных местах суши по берегам водоемов. Начался переход некоторых растений от водного образа жизни к наземному. Это произошло ~ 350-400 млн. лет назад. 
Впервые остатки Р. были найдены в 1859 канадским геологом Д. Досоном в девонских отложениях на острове Гаспе в Канаде. Р. характеризовались примитивностью строения, верхушечным расположением спорангиев, дихотомическим или псевдомоноподиальным ветвлением спорофита, отсутствием корней и листьев и равноспоровостью. Проводящая система была представлена протостелой. Ксилема центрархная. Утолщение трахеид было лестничным, спиральным или кольчатым. Механические ткани отсутствовали. Имелись просто устроенные устьица. Спорангии были толстостенные, разные по форме. В спорангиях развивались многочисленные споры. Произрастали Р. во влажных, часто заболоченных местах, образуя заросли. Р. стали предками других низкоорганизованных ныне живущих групп высших растений — моховидных, плауновидных, хвощевидных, папоротниковидных.