У живых организмов происходит обмен веществ и энергией с окружающей средой. (например: потребление кислорода и выделение углекислого газа, потребление пищи и выведение из организма не переваренных остатков пищи), поэтому они и называются открытыми системами, что получают пищу и энергию из вне, и также отдают энергию в виде тепла у животных, или как у растений -создают органические вещества из неорганических веществ.
В неживой природе не происходит обмена веществ, хотя живая и неживая природа состоит из одних и тех же химических элементов, но разный количественный состав.