Покровные ткани выполняют защитную функцию. Защищают от высыхания, перегрева, поедания животными, заражения бактериями и грибами. Различают:
1. Первичную покровную ткань (эпидерму): клетки живые, плотно прилегают друг к другу, лишены хлоропластов, покрыты кутикулой.
2. Вторичную покровную ткань (перидерму). Это сложная покровная ткань стеблей, корневищ и корней многолетних растений. Сменяет эпидерму. Образуется из из меристемы - феллогена. Феллоген закладывается в основной паренхиме под эпидермой. Клетки феллогена делятся: наружу откладываются клетки пробки (мертвые, пропитанные суберином), а внутрь - живые паренхимные клетки феллодермы с хлоропластами.
3. Третичную покровную ткань (корку, или ритидом). Каждый год формируются более глубокие слои перидерм, наружные слои и расположенные между ними ткани отмирают. Корка обычно трещиноватая и неровная, в отличие от гладкой перидермы. Корка защищает от механических повреждений, резкой смены температуры, проникновения микроорганизмов.