На основе всестороннего сравнительного изучения растений и их родственных отношений систематика распределяет растения по группам и располагает их в соподчиненные систематические единицы: отделы, классы, порядки, семейства и так далее. Возникновение и эволюция растительного мира неразрывно связаны с историей развития Земли. История Земли очень длительная, возраст Земли исчисляется в 4. . . 6 млрд. лет. За этот очень длительный отрезок времени Земля претерпела огромные изменения, с которыми связано появление жизни на ней. На вопрос, какие организмы были первенцами на Земле, ответить до сих пор невозможно. Первые организмы на Земле должны были обладать способностью жить без света, кислорода и органических веществ, которых не было еще на Земле. По-видимому, такими древнейшими организмами были железобактерий, которые для своего существования не нуждались ни в кислороде воздуха, ни в органических веществах. Их жизнь осуществлялась в результате чисто химических процессов. Это были гетеротрофные организмы, способные синтезировать органические вещества для своего развития путем хемосинтеза.