Одноклеточным строением и примитивностью жизнедеятельности

Простейшие, как правило, имеют размер около 10-40 микрометров. Некоторые одиночные и колониальные виды могут также достигать и нескольких мм в длину. Простейшие обитают в водной среде и почве. Как хищники они питаются одноклеточными или нитчатыми водорослями, мокроскопическими грибами, другими видами простейших, а как микрофаги - бактериями и детритом.
Экологическая роль простейших состоит в переносе бактериальной и водорослевой продукции на следующие трофические уровни.
Простейшие размножаются делением на две части или множественным делением. Некоторые простейшие размножаются половым путём, некоторые бесполым, большинство групп - и тем, и другим.