Для всех животных пища является источником энергии и строительного материала. Пища необходима для поддержания жизни. Из питательных веществ каждая клетка организма усваивает необходимые компоненты. Питание поддерживает пластический и энергетический обмен с окружающей средой. В результате пластического обмена усваиваются части питательных веществ. Из них строятся новые белки, жиры, углеводы, которые необходимы организму для роста и развития.
Но в том виде, в котором питательные вещества поступают в организм, они не усваиваются, поэтому они сначала проходят этапы расщепления на составляющие части, а затем, в организме, образуются новые сложные вещества. Этот сложный процесс переработки пищи и усвоения её клетками называется пищеварением. Органы пищеварения состоят из пищеварительного канала и пищеварительных желез.Пищеварительный канал образуют ротовая полость, пищевод, желудок, кишечник.Пищеварительными железами называют те железы, которые находятся во внутренней стенке пищеварительного канала (например, железы желудка и кишечника), и те, которые связаны с пищеварительным каналом протоками: три пары слюнных желез, печень и поджелудочная железа.