Одуванчик (Taraxacum) - одно из немногих растений, произрастающих по всему земному шару. Одуванчики - травянистые растения с прикорневой розеткой листьев и длинным толстым корневищем. Род одуванчиков относится к семейству Сложноцветных, которое легко распознать по крупным цветкам (корзинкам). Если приглядеться, то становится понятно, что каждая корзинка вмещает несколько десятков маленьких цветков, отсюда и название - "Сложноцветные". Семена одуванчика созревают в середине лета. Они имеют специальное приспособление - "зонтик" - для распространения ветром. Именно пушистые белые зонтики всплывают в нашем воображении, когда речь заходит об одуванчике. У этого растения есть и второе название - млечник, так как листья и корень содержат белый сок, напоминающий молоко. Он отпугивает насекомых-вредителей, так как обладает горьковатым привкусом. С давних времен одуванчик использовали в пищу, а также как лечебное и косметическое средство. Одуванчик считался олицетворением жизни, а особое преклонение вызывали его "цветочные часы". Дело в том, что цветки одуванчика раскрываются с рассветом солнца и закрываются к вечеру, а также перед дождем. Молодые листья одуванчика практически лишены горечи и потому во многих странах используются в кулинарии. Наибольше популярностью пользуются салаты из листьев одуванчика, перед приготовлением их необходимо тщательно промыть и отжать от горьковатого сока.