Скелет головы, или череп, выполняет двоякую функцию: с одной стороны, он служит вместилищем для головного мозга и органов чувств, защищая эти образования, с другой — является началом и твердой опорой для элементов пищеварительного и дыхательного аппаратов. Скелет головы построен из целого ряда различных по форме и происхождению костей, соединенных между собой в единое целое. В анатомии человека принято подразделять скелет головы на собственно череп, или мозговой череп, и кости лица, или лицевой череп.

Для черепа человека характерно значительное развитие его мозгового отдела по сравнению с лицевым, что объясняется сильным развитием головного мозга. Большую часть лицевого черепа составляет жевательный аппарат, состоящий из нижней и верхней челюстей.

Мозговой череп имеет эллипсовидную форму и образует полость, в которой помещается головной мозг. Череп соединен с позвоночным столбом с помощью комбинированного атланто-затылочного сустава. Через большое затылочное отверстие полость черепа сообщается с позвоночным каналом, и здесь проходит спинной мозг.

В образовании мозгового черепа принимают участие непарные кости — затылочная, клиновидная, решетчатая и лобная, а также парные — височная и теменная. В черепе принято различать крышу и основание. Четкой границы между крышей и основанием черепа нет. Ее обычно проводят в виде прямой плоскости через наружное затылочное возвышение, верхние края наружных слуховых проходов и надбровные дуги лобных костей.

На распиле костей крыши черепа можно видеть внутреннюю и наружную пластинки компактного вещества с заключенным между ними губчатым веществом, в котором проходят венозные каналы.

Кости головы в совокупности составляют череп (cranium). За исключением нижней челюсти, кости черепа прочно соединены между собой швами. Они образуют вместилища для головного мозга и некоторых органов чувств (зрения, слуха, обоняния). Кроме того, кости черепа являются опорой для начальных отделов дыхательной (полость носа) и пищеварительной (скелет полости рта) систем.

В связи с этим череп принято делить на два отдела — кости черепа и кости лица. Кости черепа (мозговой череп) составляют две парные кости — высочная и теменная и четыре непарные: лобная, решетчатая, клиновидная и затылочная. К костям лица относятся шесть парных костей: верхняя челюсть, носовая, слезная, скуловая и небная кости, а также нижняя носовая раковина и две непарные — нижняя челюсть и сошник. Сюда же относят подъязычную кость.

Большинство костей черепа устроено сложно, в них множество отверстий и каналов, через которые проходят кровеносные сосуды и нервы. Некоторые кости имеют внутри полости — пазухи (синусы) или ячейки, заполненные воздухом. Форма черепа зависит от развития головного мозга и жевательного аппарата. У человека в отличие от животных мозговой череп значительно преобладает над лицевым.