Из повести мы узнаем о судьбе белорусского мальчика Человек по прозвищу Паровоз, сына паровозного машиниста. Действие разворачивается в 1916 году. Миколка-Паровоз живет вместе с родителями и дедом в вагоне. Отец Человек помогает подпольщикам и попадает в тюрьму. Миколка решает пожаловаться царю на начальника станции, который творит несправедливости. Однако мальчика избивают жандармы прямо под портретом царя, и теперь Миколка мечтает о мести. Но отомстить он не успевает - события в стране начинают меняться с удивительной быстротой, и домик его отца оказывается в центре этих событий, связанных с Октябрьской революцией. Позже y годы гражданской войны вместе с взрослыми Миколка принимает участие y борьбе против белогвардейцев и интервентов. Если станцию захватывают враги, он вместе с отцом уходит к партизанам. При приближении Красной армии немцы собираются вывезти имущество и оружие. Чтобы помешать этому, партизанский отряд атакует станцию, но силы неравные. По помощь отправляют паровоз, который Миколку приходится вести самому.