Паўлінка і Якім мараць ажаніцца. Але перашкодай іхнаму шчасцю становяцца бацькі Паўлінкі. Яны лічаць, што настаўнік Якім не самая лепшая партыя для іх дачкі. Яны знаходзяць для яе іншага мужа, багатага пана Быкоўскага.  

Паўлінка - смелая і вольналюбівая. Яна знаходзіць у сабе сілы супроцьстаяць кансерватыўным поглядам бацькоў. Яна рашуча змагаецца за сваё шчасце. Спачатку яна вырашае збегчы разам з каханым Якімам. А калі высвятляецца, што Якіма арыштавалі, яна крычыць на бацькоў, намагаецца сказаць ім, што яны нічога не разумеюць.  

У п’есе “Паўлінка” паказаны канфлікт паміж бацькоўскім разуменнем шчасця і тым, як уяўляе сваё шчасце Паўлінка. Для яе каханне важней за грошы. Каханне і дае ёй моцы спрачацца з бацькамі, не падпарадкавацца слепа іхняй волі.