Благодаря образцам буддийского искусства, в представлении многих людей закрепился некий образ внешнего облика Будды Шакьямуни как человека либо азиатской внешности (для образцов искусства Юго-Восточной Азии, Тибета, Китая, Японии), классической индийской наружности (для Индии), либо европеоидной внешности (для греко-буддийских образцов искусства Бактрии, Гандхары). Однако, судя по исторической информации и данным последнего генетического исследования населения Индии, ближе всех к реальному облику Будды стоят греко-буддийские статуи.
Его также называли Шакьямуни — мудрец, принадлежащий к клану Шакья.